KDE ressemble beaucoup à n'importe quel bureau moderne. La figure précédente montre le bureau avec quelques icônes et le tableau de bord en bas. Cependant, elle présente une nouveauté pour les habitués du monde Windows^® : les bureaux virtuels (voir Section 1.3, « Les bureaux virtuels »).

Les icônes sur le bureau représentent des fichiers, des répertoires, des applications, des périphériques, des pages Web, etc. Presque « tout » peut être placé sur le bureau. Cliquez sur une icône pour ouvrir l'application qui y est associée.

Le tableau suivant présente quelques-unes des icônes que vous verrez sur votre bureau, accompagnées d'une courte définition pour chacune d'entre elles.

 Dossier personnel. Donne accès à vos fichiers personnels. Dans les systèmes d'exploitation de type UNIX^® (Mandriva Linux en est un), chaque utilisateur possède un répertoire personnel généralement appelé /home/nom_utilisateur.

 Corbeille. Donne accès aux fichiers effacés (l'équivalent de la corbeille de Windows^®). Il est possible d'effacer directement un fichier sans qu'il ne passe par la corbeille (suppression « directe » de fichier). Donc, certains fichiers effacés ne se trouveront pas dans la corbeille.

 Périphériques. Donne accès à l'ensemble des médias de stockage présents sur votre système, qu'ils soient fixes ou amovibles : partitions de disque dur, lecteur CD ou DVD, lecteur de disquette, lecteurs ZIP ou JAZ, clé USB, etc. Double-cliquez sur l'icône d'un périphérique pour l'ouvrir.

Le tableau de bord est la barre située au bas du bureau^[1] et contient les composants principaux suivants :

 Le menu principal. Donne accès à tous les logiciels installés sur le système. Il s'agit de l'équivalent du menu Démarrer de Windows^®. Les logiciels sont triés par catégorie de façon à ce que vous puissiez trouver l'application voulue facilement.

 Affichage du bureau. Permet de minimiser toutes les fenêtres actuellement ouvertes. En cliquant dessus une deuxième fois, cela vous permet de retrouver les fenêtres ouvertes. Cette fonctionnalité est très pratique quand le bureau est surchargé de fenêtres ouvertes et que vous voulez, par exemple, accéder à une icône du bureau.

 Applet d'aperçu & de sélection du bureau. Affiche les icônes des applications actuellement ouvertes dans les bureaux virtuels et permet de passer facilement d'un bureau virtuel à l'autre. Voir Section 1.3, « Les bureaux virtuels » pour plus de renseignements.

Lanceurs et applets divers. Le tableau de bord abrite aussi des icônes pour lancer des applications (ex. : Firefox et KMail) et d'autres applets utiles tout à droite : gestion du presse-papier, planificateur de tâches, statut du réseau et sa configuration, horloge internationale, etc.

On peut comparer les bureaux virtuels à différents écrans disponibles avec un seul moniteur. Faites un clic droit sur l'applet de sélection de bureau et sélectionnez Configurer les bureaux virtuels pour ajouter ou supprimer des bureaux virtuels et leur donner des noms explicites comme Travail, Jeux ou Internet.

L'applet d'aperçu et de sélection de bureau vous permet d'identifier rapidement les applications qui sont ouvertes et de les distinguer. Pour changer de bureau virtuel, il suffit de cliquer sur le numéro du nouveau bureau dans l'applet de sélection de bureau et voilà !

Vous pouvez aussi déplacer la fenêtre d'une application d'un bureau à l'autre. Pour cela, il suffit de cliquer sur l'icône de la fenêtre dans la barre des tâches (à droite de l'applet des bureaux virtuels) et de la déplacer sur le bureau souhaité. Passer le curseur de la souris sur un bureau virtuel vous permettra d'en connaître le contenu.

Quand vous vous connectez dans KDE, le bureau virtuel affiché est celui qui était actif lorsque vous avez quitté KDE.